《양들의 침묵》은 토머스 해리스의 1988년 소설로, 이 작품은 심리 스릴러 장르에 속한다. 소설의 주인공은 FBI 신입 요원인 클레어스 스타링이다. 클레어스는 연쇄 살인범인 ‘버팔로 빌’의 범행을 추적하는 과정에서, 자신의 정보를 얻기 위해 정신적으로 불안정한 연쇄 살인범이자 카리스마 넘치는 인물인 한니발 렉터 박사와 접촉하게 된다.

한니발 렉터는 지적이고 교활한 인물로, 처음에는 교도소에 수감된 채로 등장한다. 그는 클레어스에게 중요한 심리적 통찰을 제공하지만, 이러한 대화들은 클레어스에게 큰 위험을 초래하기도 한다. 이야기는 클레어스가 버팔로 빌을 추적하며 렉터와의 관계 속에서 자신의 두려움과 트라우마와 마주하는 과정으로 전개된다.

이 작품은 여러 가지 주제를 다룬다. 인간 심리의 어두운 면, 권력과 통제, 그리고 두려움과 용기를 주제로 하며, 클레어스의 성장과 자아 발견 과정도 중요한 요소로 작용한다. 소설은 강렬한 플롯과 복잡한 캐릭터들 덕분에 독자에게 큰 인상을 남긴다.

《양들의 침묵》은 출간 이후 큰 상업적 성공을 거두었으며, 1991년에는 동명의 영화로 제작되어 더욱 유명해졌다. 영화는 앤소니 홉킨스와 조디 포스터가 출연하며, 두 사람은 이 작품으로 아카데미 상을 수상하였다. 영화는 소설의 긴장감과 심리적 요소를 효과적으로 전달해 대중과 비평가들에게 호평을 받았다.

이 작품은 이후에도 여러 매체에서 각색되었으며, 현대 스릴러 장르에 지대한 영향을 미친 것으로 평가받고 있다.